La autora principal y bióloga evolutiva Elisabetta Palagi, de la Universidad de Pisa, dijo a la AFP que ella y sus colegas llegaron a este hallazgo «por casualidad». Mientras observaban el comportamiento de juego de los delfines, notaron que los delfines comenzaban las sesiones de juego abriendo la boca uno frente al otro sin morder. Intrigados, Palagi y el coautor Livio Favaro, de la Universidad de Turín, decidieron investigar más a fondo. Sabían que es importante para los delfines evitar que el juego (que puede incluir acrobacias, jugar con juguetes, perseguir y golpear la cola) se convierta en una pelea real. Se ha observado que una variedad de animales, incluidos primates y osos, hacen gestos con la boca abierta como señal visual de alegría. Sin embargo, no estaba claro si los delfines hacían lo mismo. Para averiguarlo, Palagi y su equipo grabaron delfines mulares cautivos mientras jugaban en parejas e interactuaban libremente con entrenadores humanos en instalaciones de Italia y Francia. A lo largo de cientos de sesiones de juego que se extendieron a lo largo de meses, descubrieron que los delfines mostraban con frecuencia sus sonrisas con dientes cuando jugaban con otros delfines. Lo hacían un poco con humanos y casi nunca solos. Los delfines también eran mucho más propensos a asumir esta expresión cuando estaban en el campo de visión de los demás, y los comportamientos agresivos como golpearse la mandíbula y movimientos violentos de la cabeza nunca se asociaron con el gesto amistoso de abrir la boca. Hienas, suricatas, perros y humanos En los humanos, cuando una persona inicia una sonrisa o una risa, otra persona que siente algo positivo por ella le corresponde el gesto en un segundo, algo que se entiende como control voluntario externo y una señal de que las emociones se comparten genuinamente. «Lo mismo se ha encontrado en primates, grandes simios y monos, pero también en carnívoros sociales como hienas, suricatas y perros», dijo Palagi. «Y los delfines hicieron lo mismo». De hecho, la probabilidad de que un delfín imitara la expresión de boca abierta de otro en un segundo era 13 veces mayor cuando el receptor observaba el gesto inicial, descartando la posibilidad de que este comportamiento ocurriera por casualidad. Palagi predijo que los hallazgos podrían ser controvertidos dentro de la comunidad científica en general, ya que la forma principal en que los delfines se comunican es a través de silbidos, trinos y otras vocalizaciones. Pero el coautor Favaro sugirió que podría haber una buena razón para que los delfines cambien a señales visuales en determinadas situaciones. «Los delfines han desarrollado uno de los sistemas vocales más complejos del mundo animal, pero el sonido también puede exponerlos a depredadores o espías», dijo en un comunicado. «Cuando los delfines juegan juntos, una combinación de silbidos y señales visuales les ayuda a cooperar y alcanzar objetivos, una estrategia particularmente útil durante el juego social cuando están menos en guardia ante los depredadores».
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noviembre 11, 2024