Ahora, con los precios en caída libre y la incertidumbre proyectando largas sombras, el mercado del litio se encuentra al borde de la incertidumbre. Los precios del litio se han desplomado hasta un 87 por ciento, provocando conmociones en una industria que alguna vez estuvo en auge y era prometedora. La fuerte caída, impulsada por la desaceleración de la demanda de vehículos eléctricos en mercados cruciales, ha arrojado dudas sobre el futuro de la fiebre del litio. Ahora, una nueva variable ha entrado en escena: la tecnología de extracción directa de litio (DLE). Reversión En un sorprendente cambio, el carbonato de litio y el hidróxido de litio, las dos formas más comercializadas del metal, se hundieron por debajo de los 10.000 dólares por tonelada en septiembre, una asombrosa caída del 87 por ciento desde su máximo de 80.000 dólares por tonelada en 2022. Es la primera vez en Hace tres años que los precios han caído a territorio de cuatro dígitos, sacudiendo el mercado.
Un exceso de oferta está añadiendo presión sobre los precios mundiales de las baterías, presentando obstáculos y oportunidades para la industria y sus sectores interconectados. Crédito de la imagen: Jay Hilotin | Noticias del Golfo Personas influyentes en el mercado Debido al mercado de compradores, algunas minas de litio han sido cerradas, dejando a la industria tambaleándose en estado de shock mientras la marejada de exceso de oferta de China inunda el mercado. Sin embargo, a medida que los precios siguen cayendo, paradójicamente, el futuro de las baterías brilla más que nunca. El factor más importante para el aumento de la demanda: los incentivos gubernamentales, la fabricación y las innovaciones tecnológicas. ¿Es esta la mejor batería del mundo? No es lo que cabría esperar Carrera mundial de baterías: aumento del 800% en la producción, caída del 90% en el precio, conozca a los líderes y a los rezagados Muchos gobiernos están ofreciendo subsidios, exenciones fiscales y otros incentivos para promover la adopción de vehículos eléctricos. También está la influencia que ejerce una técnica de minería híbrida, como el sistema de extracción directa de litio que utiliza Exxon, así como el reciclaje y productos químicos de baterías alternativos, en el precio del metal.
La plataforma de perforación del primer pozo de litio de ExxonMobil, en el suroeste de Arkansas. Crédito de la imagen: ExxonMobil También surgieron algunas variaciones en los precios del litio según la ubicación geográfica, las regulaciones mineras y los costos de transporte. Y en medio de la actual caída de precios, hay un atisbo de oportunidad. Nuevas tecnologías de extracción están surgiendo como alternativas menos destructivas para el medio ambiente que la minería tradicional de litio. Extracción directa de litio (DLE) DLE es una tecnología que tiene como objetivo extraer litio de recursos basados en salmuera, como salmueras geotérmicas y lagos salados, sin el proceso de evaporación tradicional. Este proceso es más eficiente energéticamente y respetuoso con el medio ambiente en comparación con los métodos tradicionales.
Cómo funciona el proceso DLE:
1. Extracción de salmuera: La salmuera que contiene litio se extrae de su fuente natural.
2. Pretratamiento: La salmuera podrá someterse a un pretratamiento para eliminar impurezas o concentrar el contenido de litio.
3. Extracción de litio: los iones de litio se extraen selectivamente de la salmuera mediante materiales o procesos especializados. Estos materiales pueden ser resinas de intercambio iónico, adsorbentes o membranas.
4. Recuperación de Litio: El litio extraído luego se recupera del material utilizado para capturarlo. Esto puede implicar lavado, elución o precipitación. La demanda se multiplicó por nueve Otros factores clave: mejoras en el sistema de conducción autónoma, así como una mayor demanda de almacenamiento de energía a escala doméstica y de red, junto con el aumento en el uso de energía solar y eólica. Se prevé que la demanda de litio se dispare, con un promedio del 25 por ciento entre 2022 y 2027, según Technavio. Para 2040, se prevé que la demanda se multiplicará por nueve (900 por ciento), impulsada por el cambio a los vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía renovable. Este inminente aumento ha arrojado a la industria a un torbellino de desafíos y oportunidades por igual. Costo del cátodo Debajo de este panorama de precios volátil se encuentra el corazón de la estructura de costos de la batería: el cátodo. Un gobernante silencioso, responsable de más de la mitad del precio total de la batería, sus fluctuaciones envían ondas de choque a toda la industria. Visual Capitalist, citando a Benchmark Mineral Intelligence, describe la sorprendente evolución de los precios de las baterías: de 290 dólares por kilovatio-hora en 2014 a sólo 103 dólares en 2023, una caída del 64,5 por ciento en 10 años. Precio de 103 dólares de las baterías de litio por kWh en 2023, desde 290 dólares por kWh en 2014. A medida que continúa esta caída libre de precios, se esperan nuevas caídas en los próximos meses a medida que la rampa de producción masiva de China eclipsa la demanda.
Crédito de la imagen: Vijith Pulikkal | Paradoja de Gulf News A pesar del colapso del precio del litio, el apetito mundial por las baterías está a punto de explotar. Para 2040, se espera que el gasto de capital de la industria de las baterías aumente de 567.000 millones de dólares a la astronómica cifra de 1,6 billones de dólares, y China mantendrá su primera posición en vehículos eléctricos y baterías. Es una carrera contra el tiempo y la economía, mientras la industria energética mundial se prepara para un cambio sísmico.
Crédito de la imagen: Vijith Pulikkal | Gulf News Principales países productores de litio: Los cinco principales países productores de litio por volumen (estimaciones para 2023) son: Australia: ~47% de la producción global (aproximadamente 61.000 toneladas métricas) Chile: ~30% de la producción global (aproximadamente 39.000 toneladas métricas) ) China: ~15% de la producción global (aproximadamente 15.000 toneladas métricas) Argentina: ~8% de la producción global (aproximadamente 6.200 toneladas métricas) Brasil: ~1% de la producción global (aproximadamente 1.300 toneladas métricas) Estas clasificaciones se basan en volúmenes de producción y puede fluctuar anualmente según la demanda del mercado y la capacidad de producción. Estados Unidos se suma a la lucha por la minería del litio El gobierno de Estados Unidos se está preparando para impulsar este auge del litio, con un generoso respaldo financiero destinado a asegurar las cadenas de suministro nacionales.
Detrás de este avance estadounidense en la minería de litio y en la producción de baterías, particularmente con proyectos en Nevada y Arkansas, todavía está por detrás de otros países en términos de producción.
El gigante petrolero Exxon no ha perdido el tiempo para lanzarse a la pelea y anunció en noviembre su primer pozo de litio en Arkansas, un antiguo bastión petrolero que ahora se considera rico en potencial de litio.
“El litio es esencial para la transición energética”, declaró un ejecutivo de Exxon, posicionando a la empresa a la vanguardia de la ola de electrificación.
