«Antes estaba desempleado… y ahora tengo mi propio negocio», dijo el empresario de 39 años, que utiliza una aplicación para cobrar viajes en bitcoin y ahora dirige su propia empresa de alquiler de automóviles. Hace tres años, el líder de la nación centroamericana asumió una gran apuesta cuando puso el bitcoin en circulación legal en un intento de revitalizar la economía dolarizada y dependiente de las remesas de El Salvador. Invirtió cientos de millones de dólares de dinero de los contribuyentes en la criptomoneda, a pesar de las advertencias sobre los riesgos de volatilidad de las instituciones globales. Osorio atribuyó al fundador estadounidense de la ONG My First Bitcoin, John Dennehy, el haberlo alentado a aceptar pagos en la criptomoneda. Ahora tiene 21 conductores trabajando para su marca Bit-Driver y ha obtenido suficientes ganancias con el aumento de la moneda para poder comprar cuatro vehículos de alquiler. Padre divorciado de dos adolescentes, ya no tiene problemas para pagar su educación. El 7 de septiembre de 2021, Bukele lanzó el bitcoin como moneda de curso legal y dijo que quería incorporar al sistema financiero al 70 por ciento de los salvadoreños que no utilizan bancos, por lo que rápidamente comenzó a invertir dinero público en criptomonedas. Para incentivar a los salvadoreños a usar bitcoin, creó la aplicación Chivo Wallet para enviar y recibir bitcoins de forma gratuita y dio 30 dólares a cada nuevo usuario. Sus grandes ambiciones con respecto al bitcoin chocaron con el Fondo Monetario Internacional (FMI), que dudó en conceder a El Salvador un préstamo de 1.300 millones de dólares debido a su uso oficial de la criptomoneda. Sin embargo, en agosto, el FMI anunció un acuerdo preliminar de préstamo con El Salvador, al tiempo que dijo que necesitaba mitigar los «riesgos potenciales». Ofrecido como «opción» Aunque Osorio se ha enriquecido relativamente con el bitcoin, un estudio del Instituto Universitario de Opinión Pública mostró que el 88 por ciento de los salvadoreños aún no lo habían usado. «Desde el principio (…) estaba claro que era claramente una medida desaconsejada que la población rechazaba», dijo a la AFP la directora del instituto, Laura Andrade. Una cuarta parte del PIB salvadoreño proviene de las remesas que envían familiares a casa, en su mayoría desde Estados Unidos. Pero en 2023 solo el uno por ciento de las transferencias se hicieron en criptomonedas. En una entrevista con la revista Time en agosto, Bukele reconoció que si bien «se puede ir a un McDonald’s, un supermercado o un hotel y pagar con bitcoin», esta «no ha tenido la adopción generalizada que esperábamos». Agregó que «el aspecto positivo es que es voluntario; nunca hemos obligado a nadie a adoptarlo. Lo ofrecimos como una opción, y quienes eligieron usarlo se han beneficiado del auge del bitcoin». También confirmó que tenía alrededor de 400 millones de dólares en bitcoins que guarda en una «billetera de almacenamiento en frío» pública, una forma de almacenar bitcoins fuera de línea. La suerte del bitcoin ha sido mixta. Esta semana se cotizaba en torno a los 52.000 dólares, por debajo del máximo de 73.616 dólares del 13 de marzo. En noviembre de 2022 cayó hasta los 16.189 dólares. El economista independiente César Villalona dijo a la AFP que el propio Bukele había obstaculizado la adopción del bitcoin al despojarlo de las funciones habituales de una moneda. «Bukele… dijo: no habrá salario en bitcoin, no habrá pensiones en bitcoin, no habrá ahorros en bitcoin y no habrá precio en bitcoin, y al hacerlo eliminó las tres funciones del dinero», dijo Villalona. Luis Contreras, instructor de My First Bitcoin, dijo a la AFP que muchos salvadoreños simplemente tenían miedo de hacer el cambio. La organización ha llevado las criptomonedas a las escuelas públicas, enseñando hasta ahora a unos 35.000 estudiantes a usar bitcoin. Contreras dice que lo más difícil de capacitar a las personas en bitcoin «es su miedo a las cosas nuevas, lo que crea miedo a la tecnología», así como «el miedo a pasar de una moneda clásica en la economía actual a una que sea totalmente digital y descentralizada».
