Es un logro alucinante, que resonará en la historia del fútbol mucho después de que nos hayamos ido. Pero con un legado así asegurado, ¿es ahora el momento de que Ronaldo ponga fin a su brillante carrera internacional de 21 años? Después de todo, ¿qué mejor manera de despedirse que estableciendo un récord que probablemente resistirá la prueba del tiempo? Se esperaba ampliamente que se retirara del fútbol internacional después de la decepcionante campaña de Portugal en la Eurocopa 2024. Sin embargo, eligió seguir liderando la línea de ataque de A Seleção, y el partido de anoche marcó su primera aparición con Portugal desde su derrota ante Francia en el torneo. El récord de Ronaldo en Alemania fue desalentador, siendo la primera vez en su carrera que no logró marcar en un torneo internacional importante, su undécima. ¿Sabías que? Los 23 remates de Ronaldo sin marcar en la Eurocopa 2024 fueron la segunda mayor cantidad de un jugador sin marcar en una sola edición de la competición registrada (desde 1980), solo por detrás de Deco en la Eurocopa 2004, que tuvo 24 remates sin éxito. También fue el segundo torneo internacional consecutivo en el que no marcó en jugada, y su único gol en la Copa Mundial de 2022 en Qatar llegó desde el punto de penalti. Si bien su récord goleador suele acaparar los titulares, lo que se destacó en la Eurocopa 2024 fue la falta de impacto que estaba teniendo en el campo. Sencillamente, no estaba influyendo en los partidos; de hecho, estaba obstaculizando a Portugal. El seleccionador portugués, Roberto Martínez, fue tan culpable como Ronaldo. El español parecía obsesionado con mantener al número 7 portugués en el campo, a pesar de la gran cantidad de talento ofensivo disponible en el banquillo. A veces, me pregunté: ¿quién estaba realmente tomando las decisiones, Ronaldo o Martínez? «Probablemente saben que es el final de la carrera en la selección nacional, tal vez. ¿A dónde van a ir a partir de ahora?», dijo el ex defensa portugués José Fonte en la televisión británica después de la eliminación de Portugal de la Eurocopa 2024. «Han logrado tanto, han hecho tanto por Portugal, a veces solo tienes que darle tu lugar a los jóvenes que vienen y dejar que muestren su talento». El otro jugador al que se refería Fonte era el defensa portugués Pepe. El legendario defensa central, que se convirtió en el jugador de mayor edad en aparecer en una fase final de la Eurocopa a la edad de 41 años, se retiró en verano. Entonces, ¿por qué Ronaldo ha decidido continuar a pesar de sus pobres actuaciones en el escenario internacional? Seguramente, debe darse cuenta de que ya no cumple con los altos estándares requeridos al más alto nivel. Pero también hay una realidad en la que no se da cuenta de que es un excedente para Portugal. Para ser justos, todavía está marcando goles por diversión para Al Nassr en la Saudi Pro League (SPL). Ronaldo marcó 35 goles en la SPL la temporada pasada, rompiendo el récord de Abderrazak Hamdallah de 34 goles en una sola campaña en el Reino. «No sigo los récords, los récords me siguen a mí», se jactó Ronaldo en Instagram después de su hazaña récord. Si bien ese récord es impresionante, es importante reconocer que, con el debido respeto a la SPL, la liga no iguala el nivel de competencia que se encuentra en la Premier League, La Liga o la Bundesliga, donde juegan predominantemente los mejores talentos del mundo. Se podría argumentar que la reciente afluencia de estrellas como Neymar, Karim Benzema y Sadio Mané ha elevado a la SPL a un entorno de élite. Y no estaría del todo equivocado: algún día, podría rivalizar con las principales ligas de Europa. Pero es importante recordar que la SPL todavía es relativamente nueva en este nivel de competencia. Sus métodos de entrenamiento, instalaciones, desarrollo juvenil, ciencia deportiva y más tienen un camino por recorrer antes de que puedan igualar los estándares europeos. Esta misma semana, el seleccionador de Holanda, Ronald Koeman, reveló que no había elegido a Steven Bergwijn para su selección porque no estaba convencido de que estuviera jugando al máximo nivel. ¿Realmente Ronaldo marcaría goles por diversión en la Premier League o en La Liga? No, no lo haría y ese es el estándar que hay que tener para competir en el escenario internacional. Tomemos como ejemplo el partido de anoche contra Croacia. A pesar de ser solo siete meses más joven que Ronaldo, Luka Modric parecía más agudo y con más control del juego que su famoso oponente.
Luka Modric ha ganado seis títulos de la Liga de Campeones. Su sexto llegó en la edición de la temporada pasada Crédito de la imagen: Reuters Aunque él también se acerca al final de su carrera internacional, el mediapunta croata sigue rindiendo al máximo nivel cada semana para el Real Madrid, que levantó su 15º título de la Liga de Campeones la temporada pasada. Es por eso que sigue marcando la diferencia en el campo. A pesar de que la campaña de Croacia en la Eurocopa 2024 terminó con una decepcionante eliminación en la fase de grupos, aún así orquestó su juego e incluso contribuyó con un gol contra Italia. Está claro por qué. Entrenar con los mejores jugadores del mundo a diario te mantiene en forma, tanto mental como físicamente, una ventaja de la que Ronaldo ya no disfruta. Su gol de anoche no debería oscurecer la realidad: no ha sido el mejor delantero de Portugal durante algún tiempo. «Cuando llegue el momento, seguiré adelante», dijo Ronaldo sobre su retiro del juego internacional a principios de esta semana. «No será una decisión difícil de tomar. Si siento que ya no aporto nada, seré el primero en irme». Ahora es el momento. Sería una pena que mancillara el legado que se ha ganado con su brillantez. Los expertos y sus compañeros jugadores ya están expresando su preocupación por su ineficacia con Portugal. Como seguidor de su carrera, me disgustaría oír que esas voces se alzaran más fuerte en los próximos meses si su pobre rendimiento internacional continúa en la Liga de Naciones. No se lo merece, pero debe ser él quien diga basta.
