Señal de intolerancia al gluten. El peligro del gluten
Aunque la mayoría de las personas pueden tolerar el gluten, algunas experimentan síntomas incómodos como resultado. Además, el gluten, que consta de muchas cadenas elásticas de proteínas, puede irritar el intestino delgado. Crédito de la imagen: Shutterstock El gluten puede causar un malestar digestivo significativo, lo que provoca gases, estreñimiento y malestar. Como explican los nutricionistas, la intolerancia al gluten es una afección en la que el cuerpo tiene dificultades para digerir el gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno, lo que provoca una variedad de síntomas desagradables como hinchazón, gases, estreñimiento, náuseas, fatiga, confusión mental o incluso erupciones cutáneas. Helen Roland, dietista clínica con sede en Dubái, explica además: «El gluten es uno de esos alimentos que son particularmente difíciles de digerir, una forma de medir esto es observando la producción de hidrógeno. Cuando comemos gluten, puede producir más gas hidrógeno en nuestro colon que otros alimentos». Esto sugiere que el gluten puede no ser absorbido completamente, lo que puede irritar el intestino delgado y dificultar la digestión. Si bien la mayoría de las personas pueden tolerar el gluten, algunas experimentan síntomas incómodos como resultado. Además, el gluten, que consiste en muchas cadenas elásticas de proteínas, puede irritar el intestino delgado, posiblemente obstaculizando la producción de enzimas necesarias para descomponer y absorber los alimentos. Esto puede hacer que el gluten permanezca en el colon más tiempo que otros alimentos. Si bien la mayoría de las personas no tienen un problema con esto, algunas experimentan un malestar significativo y síntomas desagradables, explica Roland. Alimentos comunes que contienen gluten: • Pan • Pasta, fideos • Galletas • Pasteles • Productos horneados • Galletas saladas • Cerveza • Harina • Avena (que no esté certificada sin gluten) • Cuscús • Ciertos aderezos para ensaladas, adobos, cubitos de caldo, dulces y más En cuanto a por qué las personas desarrollan una intolerancia al gluten, agrega que aún no se ha entendido completamente, pero la evidencia y la investigación apuntan hacia una predisposición genética, o «intestino permeable», que permite el gluten no digerido ingresa al torrente sanguíneo o causa el desequilibrio de las bacterias en el microbioma intestinal.
Los alimentos comunes que incluyen gluten son el pan, los fideos de pasta, la harina, los productos horneados y los pasteles. Crédito de la imagen: Shutterstock Intolerancia al gluten versus alergia al gluten y enfermedad celíaca La intolerancia al gluten, también llamada sensibilidad al gluten no celíaca (NCGS), a menudo se confunde con la enfermedad celíaca, sin embargo, son afecciones distintas. Al explicar la diferencia entre las dos, Srishti Dhapola, nutricionista con sede en Dubai y MS Mahadevan, médico de Wellth, Dubai, explican que si alguien experimenta síntomas negativos después de consumir gluten pero no tiene enfermedad celíaca o alergia al trigo, se le puede diagnosticar intolerancia al gluten, que también se conoce como sensibilidad al gluten no celíaca. Dhapola agrega que la intolerancia al gluten puede afectar a las personas de diferentes maneras. Algunas pueden notar síntomas inmediatos como hinchazón o diarrea después de comer pasta, mientras que otras pueden experimentar efectos más sutiles como fatiga, niebla mental, que se desarrollan con el tiempo. La amplia gama de síntomas incluidos en la intolerancia al gluten, también podría significar neuropatía, lo que significa hormigueo en los nervios, o incluso depresión. La intolerancia al gluten y la enfermedad celíaca son enfermedades distintas. La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error al gluten, como si fuera un invasor extraño. Esta reacción provoca inflamación y daños en el tracto digestivo… – MS Mahadevan, médico, Wellth Por otro lado, la enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune que se produce cuando el sistema inmunológico del cuerpo reacciona de forma anormal al gluten. Cuando las personas con enfermedad celíaca consumen gluten, su sistema inmunológico ataca el revestimiento del intestino delgado. Este daño puede interferir en la absorción de nutrientes, lo que provoca una variedad de síntomas. «La exposición al gluten provoca inflamación y daños en el revestimiento del intestino delgado, lo que dificulta la absorción de nutrientes», añade. Para las personas que padecen enfermedad celíaca, el único tratamiento eficaz es seguir una dieta sin gluten. Dhapola también señala la diferencia entre la alergia al gluten y la intolerancia al gluten, diciendo que los términos se utilizan indistintamente. «La intolerancia al gluten es un problema de sensibilidad o digestivo, no una reacción alérgica. Los síntomas son de naturaleza digestiva, como hinchazón y gases. La alergia al gluten, por otro lado, está mediada por el sistema inmunológico. Puede manifestarse en forma de urticaria, hinchazón, dificultad para respirar y, por lo general, aparece a los pocos minutos de consumir gluten. Cuando una persona tiene una alergia al «trigo», su cuerpo está reaccionando a una proteína del trigo, que no es necesariamente gluten. Esta alergia al trigo puede tener implicaciones potencialmente mortales, como caídas drásticas de la presión arterial y pérdida de la conciencia. Si bien una alergia al gluten puede ser una emergencia médica, la intolerancia al gluten generalmente no pone en peligro la vida. Sin embargo, aún puede causar un malestar significativo y afectar la calidad de vida de una persona. Desacreditando la «moda dietética» A pesar de la creciente conciencia, la intolerancia al gluten ha enfrentado escepticismo, y algunos la descartan como una tendencia o una moda dietética. Según Jane Feinmann, periodista de investigación científica y médica que escribió el libro Living with Gluten, que recopiló toda la investigación que se ha realizado sobre la intolerancia al gluten, muchos médicos han calificado esta intolerancia en particular de «moda» a lo largo de los años. Como escribe, reducir el gluten casi se asocia con la controversia; es posible que incluso te pongan los ojos en blanco y te desprecien por sugerirlo. De hecho, cita a un médico de 2008 que calificó la intolerancia de «simple tontería». Al parecer, el médico dijo que la gente estaba demasiado «preocupada» por lo que comía y que confundía este estrés digestivo con un trastorno personal, «como un mal matrimonio o un mal trabajo». Feinmann cita a otros médicos que estaban más preocupados por que la gente abandonara el gluten por completo, expresando su preocupación por las «nuevas dietas de moda». Sin embargo, como concluye Feinmann, existe una gran cantidad de evidencia a lo largo de los años de que, de hecho, la intolerancia al gluten es en realidad un importante problema de salud. De hecho, un estudio de 2015 publicado en la revista estadounidense Gastroentology destacó el creciente número de personas que informan síntomas después de consumir alimentos que contienen gluten. Otro estudio de 2011, titulado El papel de la permeabilidad intestinal en la patogénesis de la sensibilidad al gluten no celíaca, profundiza en la posible conexión entre la disfunción de la barrera intestinal y los síntomas que experimentan las personas con sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC). El estudio también sugirió la permeabilidad intestinal, a la que a menudo se hace referencia como «intestino permeable», y afirmó que puede desempeñar un papel en el desarrollo de la SGNC. Cuando la barrera intestinal se ve comprometida, las sustancias nocivas pueden filtrarse al torrente sanguíneo, lo que desencadena respuestas inmunitarias y contribuye a los síntomas. También demostró que el gluten puede dañar el revestimiento de los intestinos. Este daño puede crear «agujeros» en el revestimiento, lo que permite que el gluten no digerido se filtre al torrente sanguíneo. Cuando el sistema inmunológico del cuerpo detecta este gluten, puede desencadenar una inflamación. Esto da como resultado fatiga, problemas cutáneos y síntomas neurológicos como falta de coordinación y neuropatía. El estudio también señaló los desafíos de diagnosticar la intolerancia al gluten, enfatizando la importancia de una historia clínica y un examen físico completos, así como el uso de pruebas de laboratorio apropiadas. Las dificultades para diagnosticar la intolerancia al gluten Como explica Shefa Khan, dietista clínica y nutricionista con sede en Dubai, la dificultad surge porque los síntomas de la intolerancia al gluten a menudo se superponen con otros trastornos digestivos comunes, como el síndrome del intestino irritable (SII). Esto puede hacer que sea difícil determinar la causa exacta del malestar. Además, Khan dice: «Los síntomas de la intolerancia al gluten pueden no aparecer inmediatamente después de consumir gluten. Pueden tardar horas o incluso días en manifestarse, lo que dificulta la conexión entre el alimento y los síntomas. Tampoco existe una prueba única y definitiva para la intolerancia al gluten. Si bien los análisis de sangre pueden ayudar a descartar la enfermedad celíaca, pueden no ser concluyentes para la sensibilidad al gluten no celíaca». Las complicaciones son mucho más complejas ya que la gravedad y el tipo de síntomas pueden variar mucho de una persona a otra, lo que hace que sea aún más difícil identificar un patrón común. “Lo que es peor, a veces se diagnostica erróneamente como si fuera otra enfermedad, lo que da lugar a tratamientos innecesarios y a un diagnóstico tardío”, afirma. Entonces, ¿cuáles son las alternativas al gluten?
Muchas tiendas de comestibles y panaderías ahora ofrecen pan sin gluten elaborado con una variedad de harinas. Crédito de la imagen: Shutterstock No te preocupes, tus días de comidas deliciosas no terminaron. Hay todo un mundo de opciones sin gluten esperando a ser exploradas. Granos y harinas • Arroz: el arroz blanco, el arroz integral y el arroz salvaje son opciones sin gluten. • Maíz: la harina de maíz, la polenta y el maíz molido son excelentes sustitutos de la harina de trigo. • Quinoa: este superalimento no contiene gluten y está repleto de nutrientes. • Trigo sarraceno: a pesar de su nombre, el trigo sarraceno es en realidad un grano sin gluten. • Amaranto: otro grano nutritivo sin gluten que se puede usar en varias recetas. • Harina de almendras: una harina popular sin gluten hecha de almendras molidas. • Harina de coco: una harina versátil sin gluten con un sabor ligeramente dulce. Pan y pasta • Pan sin gluten: muchas tiendas de comestibles y panaderías ahora ofrecen pan sin gluten elaborado con una variedad de harinas. • Pasta sin gluten: busca pasta hecha con arroz, maíz o quinoa. • Alimentos naturalmente libres de gluten: las frutas, verduras, carnes, aves, mariscos, productos lácteos, huevos y legumbres son naturalmente libres de gluten. • Snacks sin gluten: puedes disfrutar de papas fritas, galletas y otros bocadillos hechos con ingredientes sin gluten.
