Es hora de mirar hacia adelante y el Asian Champions Trophy está a la vuelta de la esquina, pero antes de eso echemos un vistazo al pasado. Como capitán del equipo de hockey indio que ganó una segunda medalla de bronce consecutiva en los Juegos Olímpicos, ¿qué pensó cuando subió al podio? Ir a los Juegos Olímpicos y ganar una medalla para el país es algo muy importante. Estábamos encantados, especialmente por la forma en que jugamos al hockey durante los Juegos Olímpicos y nuestro sueño era ganar el oro. Desafortunadamente, eso no sucedió, pero ganar una medalla de bronce para el país no es un logro menor para nosotros, especialmente dos medallas consecutivas en hockey en los Juegos Olímpicos. Tenemos la sensación de que hemos saboreado el éxito después de mucho trabajo duro. Este trabajo duro también incluye fortaleza mental y eso se demostró en el partido de cuartos de final contra Gran Bretaña, cuando India se quedó con 10 hombres durante la mayor parte del partido. En ese momento, ¿cómo mantuvo el equipo la moral alta? Hemos trabajado mucho en cómo ser mentalmente fuertes y cómo manejar una situación como esta anticipándonos en nuestros entrenamientos tanto a las tarjetas amarillas como a las rojas, y en consecuencia trabajamos en esta estructura. Así que teníamos fe en que sin su posesión del balón podríamos arreglárnoslas, porque tener un jugador menos con el balón es difícil y hay que pensar en cómo perder el tiempo. Pero teníamos la idea interior de que hoy no perderíamos el partido pase lo que pase. Intentamos mantener el balón fuera del área defensiva india y éramos fuertes mentalmente, había fe en el equipo. Todos y cada uno de los jugadores dijeron que nos iríamos de aquí con una victoria, y así fue como ganamos el partido y se hizo historia.
EspañolEl portero de la India, PR Sreejesh, celebra después de que el equipo ganara el bronce en los Juegos Olímpicos de París. Crédito de la imagen: X/Hockey India ¿Crees que el hockey indio ha vuelto a sus días de gloria? Absolutamente. Hemos recibido el mismo cariño que el hockey indio recibió en el pasado y las medallas consecutivas son una razón. Este es un logro para nosotros. En los Juegos Olímpicos de 2012, no ganamos un solo partido. En 2016, que fueron mis primeros Juegos Olímpicos, llegamos a cuartos de final. En Tokio, ganar una medalla después de tanto tiempo fue un gran logro para nosotros. Pero hay sacrificios. Durante todo el año pasas en el campamento y estás lejos de la familia. Hay fatiga corporal y dolores, pero hay un objetivo y cuando juegas recuerdas todo el trabajo duro y los sacrificios. El hockey se ha vuelto tan rápido que no es fácil. El próximo Trofeo de Campeones Asiáticos comienza el 8 de septiembre. ¿Cuánta confianza hay en el equipo? Hay confianza, pero también es un período en el que estamos incorporando jóvenes con la vista puesta en el futuro al menos durante los próximos dos años. Por lo tanto, el equipo será una mezcla de experiencia y algunos jugadores que no han jugado muchos partidos. También es un desafío para el entrenador explicar la estructura y nuestra mentalidad a estos jóvenes. Pero estamos emocionados y listos. La mayor transición será jugar sin el portero PR Sreejesh. ¿Cuánto lo extrañaremos? Mucho. Hay un vínculo diferente. Somos como hermanos. La ayuda que me brindó cuando me uní al equipo me ha ayudado en mi viaje. Él es el mejor. Cuando está allí, incluso el entorno del equipo es diferente, él mismo es un niño, ¡no sé cómo ha crecido! Siempre que viene, tiene presencia. Extrañaremos todo eso, pero su viaje ha sido asombroso, la cantidad de tiempo que le ha dedicado al hockey. Desde 2002 en el campamento juvenil hasta 2024 ha sido un viaje excepcionalmente largo y durante los Juegos Olímpicos jugó un hockey estelar. Era importante que le diéramos una buena despedida y estamos muy contentos por él. En una de tus publicaciones escribes: «Encontraremos la manera o la crearemos». ¿Qué te depara el futuro? Todo. Nuestro primer objetivo es conseguir una medalla en la Copa del Mundo porque hemos ganado en todos los torneos importantes excepto en este. Y después de 42 años ganamos medallas consecutivas en los Juegos Olímpicos, y es la Copa del Mundo la que se nos ha escapado y hacerlo bien allí sería especial para el resto de mi trayectoria también. Te llaman cariñosamente Sarpanch Sahab del hockey. ¿Cuál es tu mantra para mantener la calma en situaciones de olla a presión? He aprendido estas cosas en mi trayectoria, así que creo que si mantienes la calma y la mente libre puedes manejar cualquier situación y si crees que puedes solucionar una situación difícil con una sonrisa, entonces debes seguir sonriendo. Prefiero mantener la calma, aunque a veces en el calor del momento, puede ser diferente, pero lo que importa es la rapidez con la que puedes volver a concentrarte. Entonces, es mi responsabilidad cuidar de los jugadores también y, ya sea que se trate de drag flicking o defensa, tengo en cuenta que esa es mi responsabilidad. ¿Qué tan especial fue para usted que su hija lo viera ganar la medalla olímpica? Ese fue mi mejor momento. Ella tiene 14 meses y vino a verme jugar por primera vez. Después de la victoria, la llevé al campo y eso fue muy emotivo para mí porque estaba pensando que cuando ella crezca y vea fotos y videos, se sentirá orgullosa de que mi padre haya ganado una medalla olímpica.
