En Thame, un pueblo sherpa situado a unos 3.800 metros de altitud, vivía Tenzing Norgay Sherpa, la primera persona que escaló el Everest, la montaña más alta del mundo, junto con el neozelandés Edmund Hillary. Desde entonces, en este pequeño pueblo han vivido alpinistas que han batido récords, como Kami Rita Sherpa, que este año ha escalado el Everest por 30.ª vez, un récord. «No se ha informado de ninguna muerte, pero unas 15 casas han sido arrastradas», declaró a la AFP el portavoz del ejército nepalí Gaurav Kumar KC. Los equipos de rescate estaban en el lugar ayudando a la gente a ponerse a salvo, añadió. Los científicos advierten de que, a medida que el cambio climático hace que los glaciares del Himalaya se derritan a un ritmo alarmante, las comunidades pueden verse más expuestas a desastres impredecibles y costosos. «Hay indicios de que este incidente es una inundación repentina de un lago glaciar, pero estamos investigando para confirmarlo», declaró Arun Bhakta Shrestha, especialista en cambio climático del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD). En las últimas décadas, cientos de lagos glaciares formados a partir del deshielo de los glaciares han aparecido de la nada en el Himalaya y 2.070 de ellos fueron documentados en Nepal en un estudio de 2020 del ICIMOD. Jagat Prasad Bhusal, funcionario del gobierno local, dijo que se había alertado a los habitantes de las aldeas río abajo para que se trasladaran a una zona segura. «Hasta ahora no hemos recibido noticias de ninguna muerte», dijo Bhusal. «No había mucha gente en Thame porque no es temporada turística. A diferencia de los lagos normales, los lagos glaciares son inestables porque a menudo están represados por hielo o sedimentos compuestos de rocas sueltas y escombros. Cuando el agua acumulada atraviesa estas barreras accidentales, lo que se conoce como inundación por desbordamiento de lagos glaciares, pueden producirse inundaciones masivas río abajo. En octubre de 2023, más de 70 personas murieron en el noreste de la India después de que un lago glaciar a gran altitud se desbordara repentinamente. Mientras tanto, las tormentas torrenciales que azotan el sur de Asia han matado a cientos de personas desde junio, con más de 170 personas muertas en Nepal debido a inundaciones, deslizamientos de tierra y rayos.
