Mi afición por los Juegos no es ninguna sorpresa, ya que vengo de una familia que se dedica mucho al atletismo. Mi abuelo, Melvyn Batty, fue uno de los mejores corredores de fondo británicos de su época en la década de 1960, y alcanzó la cima de su carrera en 1964, cuando estableció el récord mundial de 10 millas en 47 minutos y 26,8 segundos. Desafortunadamente, nunca heredé sus genes de resistencia, pero era un velocista entusiasta cuando era niño y gané algunas medallas en los campeonatos deportivos de distrito de nuestro condado. Simplemente me encantaba la competencia e intentaba imitar a las estrellas que había visto en la televisión en los Juegos Olímpicos o los Campeonatos Mundiales de Atletismo. La primera de ellas que recuerdo vívidamente fue Kelly Holmes, que ganó el doblete de oro en los Juegos de 2004 en Atenas cuando yo tenía solo 10 años. Holmes arrasó en los 800 m y en los 1500 m y se convirtió en la primera británica desde Albert Hill en 1920 en ganar dos medallas de oro en atletismo en los mismos Juegos Olímpicos. Verla ganar los títulos me hizo sentir eufórico y orgulloso de ser británico. Nuestra pequeña isla era una potencia mundial.
Melvyn Batty (centro) fotografiado en la Copa del Mundo de la IAAF de 1981 Crédito de la imagen: SJA En los años siguientes, otras estrellas del atletismo, la natación y una multitud de otros deportes extraños y maravillosos hicieron que me enamorara aún más de los Juegos Olímpicos. La leyenda de la natación Michael Phelps demostró que la palabra imposible es solo para nosotros, simples mortales, Usain Bolt hizo que la gente se enamorara del atletismo por el que nunca antes había mostrado interés y ver a los británicos ganar en su suelo natal en 2012 me hizo sentir cosas que nunca antes había sentido. El deporte es algo maravilloso. Los Juegos Olímpicos, además del fútbol, también son el único momento en el que me verás gritando a la pantalla de mi televisor instando a la gente a cruzar la línea de meta, la barra de salto de altura o un paso seguro a través de un peligro en cada curva de la pista de bicicleta de montaña. Si bien me encantó estar pegado al televisor para todos los Juegos Olímpicos desde 2004, no fue suficiente. Tuve que presenciar a estos increíbles atletas de primera mano. Londres 2012 fue la elección natural dado que vivía a solo una hora de la capital, pero no tuvimos suerte ni mi familia ni yo en la votación. Río 2016 no era viable para mí, mientras que a los aficionados no se les permitió entrar en Tokio 2020 debido a la pandemia de covid-19. Veinte años después de inspirarme al ver a Holmes conseguir la gloria en Atenas, finalmente tuve la oportunidad de asistir al mayor espectáculo deportivo del mundo al conseguir entradas para el último fin de semana de París 2024. Me sentí como un niño en Navidad cuando me desperté a las 5 de la mañana para coger el tren de Londres a París el sábado pasado. Siguió un viaje de dos horas y 16 minutos antes de llegar a la Ciudad del Amor. Un rápido taxi hasta nuestro hotel nos aseguró tiempo para refrescarnos antes de nuestra velada en el Stade de France para el último día de atletismo. Como ya habrás visto en la foto que encabeza este artículo, tuve que arriesgarme con mi elección de atuendo para los dos días siguientes. Después de todo, era mi primera vez en los Juegos Olímpicos. Para el deleite de mi pareja (!), opté por un traje con la bandera británica para que nadie se preguntara a quién iba a animar en estos Juegos. Es justo decir que fue bien recibido por los aficionados fuera del estadio.
Estábamos a sólo tres filas de la parte delantera en el Stade de France. Crédito de la imagen: Gulf News Tan pronto como llegamos, había gente de Francia, Mauricio y Gran Bretaña que me pedían fotos. Les encantaba el traje o se preguntaban por qué había un hombre estúpido usando algo así cuando había una advertencia de calor excesivo. Pero todo era parte de la diversión de los Juegos. La gente se viste elegante, celebra los colores de su equipo y anima a sus atletas con entusiasmo. Esta es exactamente la razón por la que quería ser parte de ello. A continuación, una noche de deporte de clase mundial, con Gran Bretaña logrando asegurar medallas en el relevo 4x400m masculino y femenino y Georgia Bell ganando un magnífico bronce en los 1500 m. Fue mágico ser parte de ello y casi me hizo llorar cuando los atletas británicos dieron sus vueltas de honor a solo diez metros de nuestros asientos. También fue increíble ver cuánto cariño recibieron los atletas franceses en unos Juegos en casa. El ruido que se escuchaba en el Stade de France era tremendo, y se me pone la piel de gallina solo de pensarlo. En un momento en el que Francia, como muchos lugares de Europa, sufre una gran división, estos Juegos han permitido un breve período de reflexión y han demostrado lo poderoso que puede ser un país unificado. Ojalá que esto continúe así durante mucho tiempo. Nuestra visita relámpago a París continuó al día siguiente con un viaje al Velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines para el último día de ciclismo. El traje de la Union Jack, a pesar de oler un poco mal, hizo una segunda aparición y volvió a ser la atracción estrella entre los aficionados, los voluntarios y BBC Sport, que estaban ansiosos por sacarle una foto al Wally vestido de forma inapropiada para la ola de calor que estaba sufriendo París.
Los voluntarios en el velódromo eran grandes fanáticos del traje Crédito de la imagen: Gulf News La reportera de BBC Sport me dijo que me derretiría dentro del Velódromo, que había visto dispararse las temperaturas y romper récords durante los Juegos. No se equivocó, fue una experiencia incómoda, pero ciertamente no le quitó la diversión a mostrar mi apoyo al Equipo GB. Fue otra sesión eléctrica de acción deportiva, pero completamente diferente a lo que había visto la noche anterior en el Stade de France. Allí fui testigo de las verdaderas glorias que el deporte puede ofrecer, mientras que el Velódromo mostró la pura brutalidad y angustia de la competencia. Tres atletas del Equipo GB se vieron involucrados en fuertes accidentes en la pista que los dejaron fuera de la contienda por las medallas, lo que puso un final decepcionante a cuatro años de intenso entrenamiento. Pero como cualquier gran atleta, se pusieron de pie, recibieron el aplauso de la multitud y sin duda buscarán corregir esos errores en Los Ángeles en 2028. Como dijo Rocky Balboa: «No se trata de cuán fuerte golpees. «Se trata de lo duro que te pueden golpear y seguir avanzando». Y eso es lo que hace que el deporte en vivo sea tan fascinante. Estás a segundos, centímetros o momentos de la desesperación de la gloria. París 2024, has sido una maravilla. Mis primeros Juegos Olímpicos fueron todo lo que podría haber pedido y más. Gracias por los recuerdos.
