Los científicos han desarrollado una innovadora insulina «santo grial» que responde a los cambios en los niveles de azúcar en sangre en tiempo real, lo que podría revolucionar el tratamiento de millones de personas con diabetes tipo 1 en todo el mundo. Actualmente, los pacientes deben administrar insulina sintética hasta 10 veces al día para sobrevivir. Las fluctuaciones constantes entre niveles altos y bajos de azúcar en sangre pueden causar problemas de salud física a corto y largo plazo, y el esfuerzo por mantener niveles estables también puede afectar la salud mental. Investigadores de Estados Unidos, Australia y China han diseñado nuevas insulinas inteligentes que permanecen latentes en el cuerpo y se activan solo cuando es necesario, imitando la respuesta natural del cuerpo a los cambios de azúcar en sangre. Estas insulinas sensibles a la glucosa (GRI) estabilizan los niveles de azúcar en sangre y previenen la hiperglucemia y la hipoglucemia al activarse solo cuando los niveles de azúcar en sangre son demasiado altos e inactivarse cuando los niveles bajan demasiado. Los expertos creen que en el futuro, los pacientes solo necesitarán insulina una vez a la semana. Las insulinas estándar estabilizan los niveles de azúcar en sangre, pero por lo general no pueden ayudar con las fluctuaciones futuras, lo que requiere que los pacientes se inyecten más insulina en solo unas pocas horas. Las nuevas insulinas inteligentes abordan este problema y ofrecen una solución más eficaz. Los científicos que están detrás de esta innovación han recibido millones de libras en subvenciones para acelerar su desarrollo, financiadas por el Type 1 Diabetes Grand Challenge, una asociación entre Diabetes UK, JDRF y la Steve Morgan Foundation, que ha invertido 50 millones de libras en investigación de vanguardia. El Dr. Tim Heise, vicepresidente del panel asesor científico de nuevas insulinas para el Type 1 Diabetes Grand Challenge, cree que la insulina inteligente puede anunciar una nueva era en el tratamiento de la diabetes. «Incluso con las insulinas modernas, las personas con diabetes tipo 1 deben hacer un esfuerzo significativo para equilibrar el control glucémico y evitar la hipoglucemia. Las insulinas sensibles a la glucosa, consideradas el santo grial, podrían ser lo más cercano a una cura para la diabetes tipo 1 que cualquier terapia farmacológica». Se han concedido casi 3 millones de libras a seis proyectos de investigación que desarrollan diferentes tipos de insulinas inteligentes. Estos proyectos, con sede en la Universidad de Stanford (EE. UU.), la Universidad de Monash (Australia) y la Universidad de Zhejiang (China), tienen como objetivo perfeccionar la insulina inteligente para que actúe con mayor rapidez y precisión, reduciendo la carga que supone controlar la diabetes tipo 1 y el riesgo de complicaciones a largo plazo. Cuatro proyectos se centran exclusivamente en probar las GRI, mientras que un quinto ha desarrollado una nueva insulina ultrarrápida de acción corta. Incluso las insulinas más rápidas disponibles tienen un retraso entre la administración y la acción, lo que puede hacer que la glucosa en sangre aumente a niveles peligrosos antes de que la insulina pueda actuar. Se necesitan insulinas más rápidas para mejorar las bombas de insulina y la tecnología híbrida de circuito cerrado, que se basa en la respuesta de la insulina almacenada en tiempo real a los cambios de glucosa en sangre. El sexto proyecto combina la insulina con otra hormona, el glucagón, que estimula al hígado para que libere más glucosa cuando los niveles en sangre son bajos. La inclusión de ambas hormonas en una fórmula podría estabilizar los niveles de glucosa en sangre al evitar los altibajos. La Dra. Elizabeth Robertson, directora de investigación de Diabetes UK, dijo que estos proyectos podrían revolucionar el tratamiento de la diabetes tipo 1. «Al apoyar estos proyectos de investigación innovadores, pretendemos desarrollar nuevas insulinas que imiten de forma precisa las respuestas naturales del cuerpo a los cambios en los niveles de azúcar en sangre. Esto podría reducir significativamente los desafíos diarios de controlar la diabetes tipo 1 y mejorar la salud física y mental de quienes viven con esta enfermedad. Esperamos que esta investigación conduzca a avances que cambien la vida en el tratamiento de la diabetes tipo 1». Rachel Connor, directora de asociaciones de investigación en JDRF UK, destacó la importancia de esta investigación. «Si bien la insulina ha salvado vidas durante más de 100 años, controlar los niveles de glucosa con insulina sigue siendo un desafío. Al imaginar un mundo en el que las insulinas puedan responder a los cambios en los niveles de glucosa en tiempo real, esperamos que estos seis proyectos creen una nueva realidad, aliviando a las personas con diabetes tipo 1 de las incesantes demandas de controlar su enfermedad».
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