
Según la cadena NHK, se espera que se produzcan o hayan producido tsunamis de hasta un metro en algunas zonas costeras de las islas de Kyushu y Shikoku. El primer terremoto se produjo a una profundidad de 33 kilómetros (20 millas), seguido de un segundo a una profundidad de 25 kilómetros, según el USGS. El gobierno japonés creó un grupo de trabajo especial en respuesta a los terremotos, según un comunicado. Situado sobre cuatro grandes placas tectónicas a lo largo del borde occidental del «Anillo de Fuego del Pacífico», Japón es uno de los países tectónicamente más activos del mundo. El archipiélago, donde viven unos 125 millones de personas, experimenta unos 1.500 temblores cada año y representa alrededor del 18 por ciento de los terremotos del mundo. La gran mayoría son leves, aunque el daño que causan varía según su ubicación y la profundidad bajo la superficie de la Tierra a la que se producen. Aun así, incluso los grandes terremotos suelen causar pocos daños gracias a las técnicas especiales de construcción y a las estrictas normas de construcción en la cuarta economía del mundo. El día de Año Nuevo, al menos 260 personas murieron después de que un gran terremoto sacudiera la península, incluidas 30 muertes «vinculadas al terremoto», además de las que fallecieron directamente en el desastre. El terremoto del 1 de enero y sus réplicas derribaron edificios, provocaron incendios y destruyeron infraestructuras en un momento en que las familias estaban celebrando el Año Nuevo.