¿Cuáles son las causas de los deslizamientos de tierra? Los deslizamientos de tierra ocurren en regiones montañosas con pendientes pronunciadas. Grandes cantidades de rocas, cantos rodados, lodo suelto, tierra y escombros se precipitan laderas a gran velocidad, enterrando o destruyendo vegetación o edificios a medida que ganan impulso. Los factores condicionantes y desencadenantes son dos factores que conducen a deslizamientos de tierra. Los factores condicionantes incluyen la topografía del suelo, las rocas, la geomorfología y los ángulos de pendiente, que hacen que algunas regiones sean más vulnerables. Los factores desencadenantes son las fuertes lluvias y las intervenciones humanas como la construcción no científica de carreteras y edificios y la destrucción de bosques a gran escala. La advertencia de Gadgil ■ En 2011, el Panel de expertos en ecología de los Ghats occidentales, dirigido por el ecologista Madhav Gadgil, demarcó los Ghats occidentales como un área ecológicamente sensible (ESA).
■ El panel recomendó regular las actividades de construcción, minería y explotación de canteras en uno de los ocho «puntos críticos» del mundo para la diversidad biológica.
■ El panel incluyó a los taluks Vythiri, Mananthavady y Sulthanbathery en Wayanad en la zona ecológicamente sensible I (ESZ-I), lo que significa que no se permitió ningún cambio en la tierra.
■ Recomendó prohibir la minería, la explotación de canteras, las nuevas centrales térmicas, los proyectos hidroeléctricos y los proyectos de energía eólica a gran escala en la zona ecológicamente sensible 1.
■ Incluso después de 14 años de resistencia por parte de los gobiernos estatales, las industrias y las comunidades locales, las recomendaciones aún no se han implementado. ¿Qué hace que Wayanad sea vulnerable a los deslizamientos de tierra? Wayanad está situado en los Ghats occidentales, ecológicamente sensibles, que son vulnerables a los deslizamientos de tierra. Algunas partes del distrito también son propensas a la canalización del suelo, un proceso hidráulico que ocurre naturalmente y que desarrolla macroporos (grandes agujeros llenos de aire) debajo de la superficie del suelo. Estos están asociados con los deslizamientos de tierra a medida que el agua los llena y la tierra a su lado cede. leer más Todo lo que necesita saber sobre los deslizamientos de tierra mortales en Wayanad de Kerala Fotos: Los deslizamientos de tierra en Wayanad de Kerala matan a varios, cientos quedan atrapados ¿Las actividades de desarrollo aumentaron la vulnerabilidad de Wayanad? La intervención humana jugó un papel significativo en los deslizamientos de tierra. La deforestación, la construcción no planificada y los caprichos del clima son responsables de los deslizamientos de tierra en Wayanad, dijo CP Rajendran, geocientífico y profesor adjunto del Instituto Nacional de Estudios Avanzados de Bengaluru, al periódico The Hindu. Los expertos dicen que la rápida urbanización y el aumento de las actividades mineras en las áreas circundantes han hecho que la región sea aún más frágil. Las actividades de construcción crean canteras, que se convierten en lagos artificiales que afectan la capa superficial del suelo.
Una casa dañada en los deslizamientos de tierra en Wayanad, Kerala. Los equipos de rescate recorrieron las plantaciones de té y las aldeas cubiertas de barro, el 1 de agosto de 2024, con pocas esperanzas de encontrar más sobrevivientes de los deslizamientos de tierra que mataron a más de 250 personas. Crédito de la imagen: AFP ¿Cuáles son los otros factores que hacen de Wayanad un foco de deslizamientos de tierra? La migración a gran escala desde otras partes de Kerala destruyó la cubierta forestal a medida que surgían plantaciones en el distrito montañoso. El área se volvió más susceptible a deslizamientos de tierra devastadores sin raíces sólidas y profundas de árboles grandes. «La mayoría de los deslizamientos de tierra en Kerala se producen alrededor de áreas de plantación, lo que indica otro factor desencadenante importante: actividades agrícolas como el monocultivo, en el que se talan árboles grandes y nativos, que sujetan la capa superior del suelo al lecho de roca. «Estos árboles están siendo reemplazados por grandes cultivos de plantación, como el té y el café, que tienen raíces poco profundas», dijo S. Abhilash, director del Centro Avanzado de Investigación de Radar Atmosférico (ACARR) en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Cochin, Kochi, a The Indian Express. ¿Cuánta cobertura forestal perdió Wayanad? Un estudio publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health dijo que Wayanad tenía una cobertura forestal de alrededor del 85% hasta la década de 1950. Sin embargo, un estudio de 2022 mostró que el 62% de la cubierta verde de Wayanad desapareció entre 1950 y 2018, mientras que la cubierta de plantaciones aumentó alrededor del 1.800%, informó la revista Business Today. ¿Cuál es el vínculo entre la deforestación y la canalización del suelo? La deforestación, que comenzó en la década de 1980, debe haber cambiado las condiciones del suelo. «Los sistemas de raíces de los árboles de Wayanad han cambiado las condiciones del suelo. [destroyed] Los árboles forestales que quedaron dentro del suelo deben haberse descompuesto, dejando enormes cavidades. En el área de Mundakkai/Chooralmala deben existir condiciones de suelo similares con cavidades bajo la cubierta del suelo. Es posible que el agua se filtrara en las cavidades e interconectara canales subterráneos formados por fenómenos de canalización del suelo”, dijo Rajendran. La canalización del suelo a menudo está relacionada con deslizamientos de tierra; Wayanad es un excelente ejemplo. ¿El turismo de Kerala jugó un papel en los deslizamientos de tierra de Wayanad? La belleza paisajística de Wayanad ha atraído a los turistas, lo que ha llevado a actividades de construcción masivas. Los centros turísticos se multiplicaron y las carreteras se ensancharon para atraer más turistas al distrito. El gobierno de Kerala ha propuesto un túnel subterráneo de cuatro carriles entre Anakkampoyil en Kozhikode y Meppadi en Wayanad para reducir la distancia de 85 km a 54 km. Algunos informes dijeron que la corona del deslizamiento de tierra está cerca del sitio propuesto para el túnel. ¿La lluvia desencadenó los deslizamientos de tierra en Wayanad? Sí, lo hizo. La pérdida de la cubierta forestal provocó la formación de tuberías en el suelo, lo que hizo que la situación en Wayanad fuera precaria, dijeron los expertos. Dos semanas de lluvias continuas, entre un 50 y un 70% por encima de lo normal, saturaron la capa superficial del suelo, y un día de lluvia extremadamente intensa hizo que el lodo de barro, rocas y agua corriera cuesta abajo, llevándose todo a su paso. Un profundo sistema de nubes de mesoescala formado frente a la costa en el mar Arábigo provocó lluvias extremas en Wayanad, Calicut, Malappuram y Kannur, dijo Abhilash. «Las nubes eran muy profundas, similares a las que se vieron durante las inundaciones de Kerala en 2019», añadió. ¿En qué medida contribuyó la interferencia humana a los desastres? Los deslizamientos de tierra son un fenómeno natural, pero la interferencia humana contribuye a ellos. «Lo que ocurrió en Wayanad fue un desastre que nos provocamos conscientemente», dijo el ambientalista VS Vijayan, que formaba parte del comité Gadgil, a la revista India Today. «Se trata de desastres en ciernes, más que de sucesos aislados. “Cuando los asentamientos nuevos y mal diseñados suponen una carga para un entorno ya de por sí frágil, basta un pequeño impacto o estrés para agravar la situación, y de manera recurrente se presencian fenómenos como el de Wayanad”, dijo Abinash Mohanty, responsable del sector de cambio climático y sostenibilidad de la firma de investigación IPE-Global, a la agencia de noticias Bloomberg. ¿Es el cambio climático el culpable? El cambio climático también es un factor, ya que el aire más cálido retiene más humedad, lo que lleva al desarrollo de nubes verticales que pueden descargar lluvias muy intensas en un corto período de tiempo, dijo a Bloomberg Yogesh Patil, director ejecutivo de la mayor empresa de meteorología privada de la India, SkyMet. “Las precipitaciones, que suelen producirse en un lapso de 24 a 48 horas, se producen en un lapso de dos a tres horas. Un chaparrón fuerte es más peligroso en las regiones montañosas, ya que el agua se canaliza hacia un arroyo, y una disminución de la cubierta forestal aumenta esta vulnerabilidad”, añadió. ¿Qué se puede hacer para evitar desastres similares en el futuro? Se espera que el calentamiento global cause estragos en el clima y otras condiciones climáticas, lo que tendrá un efecto dominó en los desastres en todo el mundo. “Es probable que la frecuencia de los deslizamientos de tierra aumente en regiones montañosas como Wayanad. Las agencias de gestión de desastres deberían actualizar los mapas de susceptibilidad a los deslizamientos de tierra. Los datos satelitales y los modelos digitales de elevación se utilizan ahora para cartografiar el riesgo de deslizamientos de tierra. El gobierno debe elaborar políticas claras sobre la gestión de la tierra basadas en estos mapas de zonificación”, dijo Rajendran. “Se deben desarrollar estrategias a largo plazo para abordar las inundaciones y los deslizamientos de tierra anuales en tierras ecológicamente frágiles. Kerala, con una alta densidad de población, debería iniciar iniciativas imaginativas pero humanas sobre la gestión ambiental y nuevas directrices para la utilización de la tierra”, agregó.
